¿Por que resurge el número de bird strikes?
Los bird strikes (choques con aves) se han convertido en la mayor amenaza a la seguridad de las líneas aéreas en la última década.Pero tanto como crece la concienciación, nuevas soluciones están siendo implementadas. Radares mas fuertes, gestión del habitat y… bolas de plástico negras. ¿Es esto suficiente para prevenir tragedias en el futuro?
Sully, representado por Tom Hanks, no solo puso el foco de atención sobre el heroísmo del comandante Chesley Sullenberger, también sobre el fenómeno desconocido entre el público general: como motores tan potentes pueden ser destruidos por pájaros. Bien, los bird strikes son unas de las principales causas de incidentes y accidentes en aviación, y el número aumenta.
En 2015, la FAA (Federal Aviation Agency) registró mas de 14.000 bird strikes solo en Estados Unidos. En el informe de 2016, la FAA sugirió que los factores contribuyentes son «el incremento en las poblaciones de pájaros grandes y el incremento de tráfico aéreo con motores turbofan, mas silenciosos».
Algunas veces esos bird strikes pueden ser letales, de acuerdo a Siete Hamminga, CEO de la compañía holandesa Robin Radar.
«En 1996, hubo un accidente mortal en la ciudad holandesa de Eindhoven cuando un Hercules de la fuerza aérea belga se estrelló después de que dos de sus motores ingierieran pájaros, matando a las 34 personas a bordo», dice Hamminga.
Para el ejército holandés este accidente, obviamente no pasó desapercibido y el ejército estaba ansioso por investigar sistemas para evitar bird strikes. El Octubre pasado, Robin firmó un contrato de 7 millones de euros con la Real fuerza aérea holandesa para proveer con radares de pájaros todas las bases aéreas de Holanda.
La compañía holandesa había vendido previamente su tecnología a aeropuertos civiles como Schiphol y Copenague. Según la compañía, Robin Radar se está convirtiendo en lider del mercado en Europa, como DeTect en los Estados Unidos.
«Este año, tenemos pedidos por 10 millones de dólares, lo que duplica el número de 2016», dice Hamminga, de Robin Radar.
Pero, ¿Cual es el principio que hay detrás de la tecnología? «Los radares son fiadosfijos a tierra y pueden hacer mapas de toda clase de densidades a su alrededor. Entonces pasan la información a un vehículo en tierra, el cual estará cargado con alaridos, luces láser o pirotecnia», dice Hamminga.
«Los datos recogidos por el radar pueden también ser usados para la gestión del habitat: por ejemplo, controlar cierta vegetación que atrae pájaros grandes o disminuir los vertederos de basura. Además, nuestras imágenes de alta resolución pueden ser usadas por los aeropuertos para presionar a terceras partes, como municipios cercanos, para controlar los vertederos».
¿Por qué los bird strikes se han convertido en tal menaza para a aviación?
«Es definitivamente un asunto del cambio climático», dice Hamminga. «Aparentemente, hay mas y pájaros mas grandes alrededor. Un pájaro de 3 kilos puede generar un daño sustancial a un motor. Un ganso adulto pesa mas de 5 kilos. También, los motores se han convertido en mas silenciosos y hay mas aviones volando…»
Hamminga sugiere que desde el llamado «milagro del Hudson», los incidentes son mas fácilmente reportados. Los pájaros sienten atracción por los aeropuertos, porque frecuentemente están rodeados por ringleras verdes y lagos artificiales, usados para extinguir fuegos. El ruido de los motores puede causar que bandadas de pájaros vuelen repentinamente.
«La mayoría de las colisiones entre aeromaves civiles y pájaros suceden por debajo de los 300 pies de altitud», dice Hamminga. «Así que lls despegues y los aterrizajes son críticos». De acuerdo la normativa OACI, los aeropuertos son responsables por mantener sus aeropuertos libres de pájaros, por eso, algunas aerolíneas presionan para que se implementen sistemas de radar. Y ahí es donde entramos nosotros».
Como el tráfico de aeronaves aumenta cada día, otras soluciones para la amenaza de los pájaros emergen. Algunos aeropuertos, especialmente en Escandinavia, han encontradodicho un invento que previene que los pájaros se asienten alrededor de las pistas: bolas de plástico hechas con poliestireno de alta densidad. De acuerdo a Bird-X, una compañía basada en Chicago, el despliegue de bolas flotando en lugares con agua, «es la mejor manera y extremadamente ecológica de prevenir problemas de pájaros, porque al cubrir la totalidad del agua evita que los pájaros se posen».
Bird-X es eco-friendly porque las bolas para pájaros, descargadas por camiones son una medida mejor que matar los pájaros con trampas, agentes químicos o envenenamiento, cree la compañía.
Uno podría preguntar si el plástico en sí mismo no es una amenaza para el ambiente, pero de acuerdo a Bird-X, «los productos de plástico están hechos con 100% materiales reciclados – reunidos de coches desguazados, envoltorios de comida, y mas. Nuestros productos reciclados ahorran decenas de miles de libras de desperdicios de entrar en losla vertederos cada año».
Tal énfasis en el lado ambiental de evitar bird strikes no es un detalle. Cientos de miles de pájaros son matados cada año debido a la aviación. Y que eso no sea un coste en la industria de la aviación parece tomarse en cuenta.
Irónicamente, el calentamiento global causó el surgimiento de ciertas especies de pájaros grandes, como el ganso Canadiense. El calentamiento global está causado por nuestro insacisble apetito por volar. Así que quizá el milagro del Hudson fue también unalo señal de que debemos fijarnos en un transporte mas limpio con menos emisiones de dióxido de carbono.
Autor: Tom Dieusaert
Artículo cedido por Aerotime: Why is there a surge in bird strikes?
