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How Virgin Atlantic was born.

Nowadays, Virgin Atlantic is among life and death. They’ve just announced its Gatwick base closure and a plan to cut up to more than 3.000 jobs. How this emblematic airline was started up?

Virgin Atlantic is on the verge of disappearance if there is no investment from its owners. It’s a very well-known because of his founder, Richard Branson, a charismatic businessman who allowed his trademark “Virgin” was globally known, creating a relationship between a successful trademark and a successful man.

It’s ironic Virgin leaves Gatwick, the airport where it took off for the first Virgin commercial flight in June 22 of 1.984 to New York Newark. On that maiden flight, the B747-200 registered G-VIRG, “The Maiden Voyager”, took off with Richard Branson himself, other famous people and media on board. They installed a screen in the cabin, so passengers were able to watch take off from their seats. In the image they could see both pilots and the flight engineer having a relaxing chat, meanwhile the airplane was speeding the runway. As soon as the nose of the airplane lifted up, both pilots turned to the camera and people realised they were two famous cricketers, and the flight engineer was Richard Branson himself. They recorded the video during previous day in a simulator. The airline was profitable in the first year of operation.

The beginnings were never easy.

The first contact Richard Branson had with aviation, took place during holidays with his family. That day, Richard and his wife, Joan, were heading to Puerto Rico after spending some days in Virgin Islands to connect with other flight. However, when they arrived at the airport, their flight had been cancelled. He soon realised there were other stranded passengers around with the same problem and called an air charter company. Their flight to Puerto Rico would cost $2.000. Richard borrowed a little blackboard and wrote: “Virgin Airways, $39 single flight to Puerto Rico”. After walking around the terminal could filled in the plane. 6 years later, Virgin Atlantic would see its maiden flight. However, was not as easy as that.

Randolph Fields, an american lawyer, had founded British Atlantic Airways with an ex-pilot from Laker Airways. In 1.983, the Virign Group was looking for investments to diversify their Business and Fields got in touch with Branson as a potential investor in his airline. After a year, in February 1.983, Virgin and Fields were equally partners of Virign Atlantic Airways. Nevertheless, Virgin Banks requested Virgin to have most of stakes to control the airline. Fields then reduced his ownership percentage to a 25%, and Virgin would have the 75% of the airline.

Richard Branson.

British Caledonian, lodged an objection to Virgin Atlantic license application and, soon Fields would be involved in a hearing with CAA (Civil Aviation Authority), questioned about emergency drills, maintenance and financing. The project was still an idea on paper. Richard Branson showed up himself in front of CAA to demonstrate the financial viability of the airline. CAA showed sceptical about Field’s ability to manage the airline and imposed a minimum of £3 million working capital. Virgin had to deal with some tripping, known as “Dirty Tricks Campaign”, orchestrated by British Airways.

The troubled flight test.

After long and difficult negotiations with Boeing, they finally got an agreement to lease a B747-200 for one year. The airplane, which came from Aerolíneas Argentinas, should do a flight test, a non-commercial flight with a CAA official on board to obtain its awaited operator license.  

For this flight, carried the new flight attendants, one hundred of Virgin staff and Richard Branson who was seated on last row with CAA official. Everything was normal involved in a happy atmosphere… until a loud bang with a bright flash coming from one engine leaving a track of black smoke, silenced the cabin. The airplane had ingested a flock of birds. Amid a stunned silence, the CAA officer put his arm around Branson’s shoulder and said: “Never mind, Richard, these things happen”.

Inaugural flight was three days after this incident, and they have no license yet. Roy Gardner, Virgin’s chief of engineering installed the new engine and was ready for the next day for the flight test in a record time. However, there was a cost for Virgin of £600,00 because insurance only covered for an engine damage under an operator license.

Virgin today.

Virgin, as every passenger airline in the world is a victim of current context, and it’s facing a very difficult situation, again. Virgin Will leave Gatwick, whose volume of operation will be affected. British Airways, Norwegian, Thomas Cook and Virgin all have a share of almost 33%. At least Wizzair will increase its presence in the airport.

At the same time, Virgin Atlantic will ground all 7 B747-400 left, airplane which grew with the airline after B747 classic were retired. Besides this, Virgin will ground 4 A330 before 2.022. Virgin currently operates a mixed fleet of 42 airplanes, A330, A350, B747 and B787. Amongst its 33 destinations, fly mainly to caribe, United States and Asia.

Source: www.airfleets.es

Maybe Virgin will overcome its destiny and will be able to come trough thanks to a new investment. With disappearance of Virgin Australia, Virgin America’s acquisition by Alaska airlines, is the only Virgin airline which remains in the sky.

El nacimiento de Virgin Atlantic.

Virgin Atlantic, a día de hoy se debate entre la vida y la muerte. Recién anunció que cerrarían su operativa desde Gatwick y despedirían a mas de 3.000 empleados. ¿Cómo nació esta emblemática compañía?

Virgin Atlantic se encuentra hoy al borde de su desaparición si una inversión por parte de sus propietarios no llega a buen puerto. Es bien conocida por su fundador, Richard Branson, un hombre de negocios con un gancho mediático enorme, permitiendo así que su marca “Virgin” fuera bien conocida en todo el mundo, relacionando una marca de éxito a un hombre de éxito.

Suena un poco irónico que Virgin deje Gatwick, el aeropuerto que vio despegar su primer vuelo comercial el 22 de junio de 1.984 hacia Newark. En aquel vuelo inaugural, el B747-200 con matrícula G-VIRG, “The Maiden Voyager”, despegaba con Richard Branson, medios de comunicación y otros famosos. Aquel avión llevaba una pantalla en la que los pasajeros podían ver el despegue. En la imagen podían ver a los pilotos y el mecánico de vuelo hablando entre ellos mientras el avión aceleraba por la pista. Tan pronto el avión elevó el morro cuando los pilotos se volvieron hacia la cámara y la gente se dio cuenta que se trataba de dos famosos jugadores de Cricket y, el mecánico, el mismo Richard Branson. Habían grabado el vídeo el día anterior en un simulador de vuelo. En el primer año de operación, la aerolínea sería rentable.

Los comienzos nunca fueron fáciles.

El primer contacto que tuvo Richard Branson con la aviación tuvo lugar durante unas vacaciones con su familia. Aquel día, Richard y su mujer Joan se dirigían a Puerto Rico después de pasar las vacaciones en las Islas Vírgenes para hacer conexión con otro vuelo. Sin embargo, cuando llegaron, su vuelo había sido cancelado. Después de ver otros pasajeros varados con el mismo problema, Richard Branson llamó por teléfono a una compañía chárter. El vuelo a Puerto Rico costaría $2.000. No tardó mucho en utilizar una pizarra prestada y poner “Virgin Airways, $39 single flight to Puerto Rico”. Tras recorrer el aeropuerto, pudo vender rápidamente todos los billetes. 6 años más tarde, Virgin Atlantic vería su primer vuelo. Sin embargo, no lo tuvo nada fácil.

Randolph Fields, un abogado norteamericano, había fundado British Atlantic Airways con un expiloto de Laker Airways. En 1.983, el grupo Virgin estaba buscando diversificar su negocio y Fields se acercó a Branson como potencial inversor para su aerolínea. Tras un año, en febrero de 1.983, Virgin y Fields eran socios al 50% de Virgin Atlantic Airways. No obstante, los bancos exigieron que Virgin controlara la mayoría de las acciones y Fields reduciría su participación en un 25%. Porcentaje que sería asumido por Virgin.

Richard Branson.

British Caledonian, presentó objeciones a la solicitud de licencia de Virgin Atlantic y la CAA (Civil Aviation Authority) y pronto Fields se encontraba en una audición luchando para sacar un proyecto aún en papel del que surgían cuestiones sobre procedimientos de emergencia, mantenimiento y financiación. Fue Richard Branson el que tuvo que presentarse para demostrar ante la CAA la capacidad financiera de la aerolínea. La CAA se mostraba escéptica sobre la capacidad de gestión de Fields e impuso £3 millones de capital circulante. A Virgin le intentarían poner varias zancadillas en lo que se conocería como la “Dirty Tricks Campaign” orquestada por British Airways.

El accidentado vuelo de prueba.

Después de arduas conversaciones con Boeing, habían logrado un leasing por un año de un B747-200. El avión, procedente de Aerolíneas Argentinas, debía realizar un vuelo no comercial con un inspector de la CAA para recibir la tan ansiada Licencia de operador.

En el vuelo, irían los nuevos auxiliares de vuelo, un centenar de personas de Virgin y, Richard Branson sentado en la última fila con el inspector de la CAA. El vuelo discurría con normalidad y el ambiente era muy festivo… hasta que un fuerte “bang” salió de uno de los motores unido a un destello naranja, dejando una estela de humo negro. El avión había ingerido una bandada de pájaros. En medio de un profundo silencio, el inspector de la CAA puso su mano encima del hombro de Branson y le dijo: “No te preocupes Richard, estas cosas pasan”. Tres días después sería el vuelo inaugural y aún no tenían licencia. Roy Gardner, ingeniero jefe de Virgin puso un nuevo motor en tiempo récord y estuvo listo al día siguiente. Sin embargo, el coste para Virgin fue de £600.000, porque el seguro sólo cubría sin el pertinente certificado de operador.

Virgin hoy.

Virgin, como todas a las aerolíneas de pasajeros es víctima de la situación y se enfrenta a una situación que, de nuevo, le pone en una situación difícil. Se marchará de Gatwick, cuyas operaciones se verán muy afectadas ya que, entre British Airways, Norwegian, Thomas Cook y Virgin representaban una cuota de mercado de casi un 33%. Al menos Wizzair incrementará su presencia en el aeropuerto.

Al mismo tiempo, Virgin Atlantic dejará de operar los 7 B747-400 que le quedaban, avión que creció con la compañía tras renovar los 747 clásicos. Además, dejará en tierra cuatro A330 antes de 2.022. Virgin opera una flota mixta de 42 aeronaves, entre A330, A350, B747 y B787. Entre sus 33 destinos, opera principalmente a destinos en Caribe, Estados Unidos y Asia.

Fuente: www.airfleets.es.

Quizá Virgin pueda superar su destino y pueda salir adelante gracias a la reinversión de sus propietarios. Entre la pérdida de Virgin Australia, la absorción de Virgin América por parte de Alaska Airlines, es la única aerolínea Virgin que queda en los cielos.